最近，有着40多年红木小件工艺品制作艺龄的苏州居民张红根准备着手创作复古“提盘篮”，作为旅游工艺品，预计作品将在一百天后完工。据了解，这是他第一次尝试制作既有复古欣赏价值，又具实用价值，可用于放水果、蜜饯、点心、饭菜的“提盘篮”。
张红根今年60岁，退休前在苏州皮革厂工作。读小学四年级时，有次在靠近北寺塔、桃花坞的小巷深处发现一位老师傅，正精心地制作红木鸟笼。精细的手艺让他看得入了神，从此与红木小件工艺品制作结下。之后，他经常跟傅到家中研究怎样制作这些红木小件工艺品。久而久之，他向师傅提出了的请求。
当时正处于“”时期，这些复古的红木小件工艺品，有“封资修”嫌疑，只能偷偷地做。师傅担心被他“”，不接受他的要求。尽管如此，他仍天天到那位师傅的家，聚精会神地看。师傅被这个手艺的小孩子，终于收他为徒。师傅他，学这一行，要耐得住寂寞，吃得起苦，尤其是开料、打磨，非常辛苦，而且扬起的红木粉尘特别呛鼻。
小小年纪的张红根全然不顾这些，从开料打磨的活做起，跟着师傅学了近两年，模仿师傅制作的太师椅、茶几等古家具红木小件也趋向成熟。
张红根现住娄门街道梅巷花园，原住的娄江新村老屋成了他红木小件的工作室。记者看到，客厅堆放着各种型材的红木，还有古马车、古船等红木小件工艺品。
多年来，张红根创作的竹节红木小件工艺品在各个展览展出，受到业内人士的关注。他创作的红木小件《竹节轿子》，曾在苏州工艺美术精品展获得精品银。当时参赛的作品是一顶独具竹节风格的竹节轿，轿骨、轿窗、轿帘，都是竹节形状，获得了评委的好评。
创作竹节红木小件的灵感，来自他老屋后的一棵挺拔的青竹。这棵婆娑摇摆的青竹秀逸而风韵，纤细柔美，弯而不折，折而不断，象征着高风亮节，富有气节。于是，他开始尝试竹节风格的红木小件创作。他做的“弓”形仿古躺椅，骨架、扶手呈弯竹形，竹节感非常突出，在苏州举办的一次民间工艺博览会上，有参观者真的误认为是竹子做成的。
张红根告诉记者，创作一件竹节红木小件作品，从选料、制作成各个搭件，经打磨，拼装，要经过十几道工序。长期以来，张红根积累了识别各种红木的知识。红木有黄花梨、紫花梨等品种，多产于缅甸、老挝、越南等东南亚国家。尤其是泰国的红木，材质较优，木纹挺直，不易变形，是制作红木小件的上等材料。
据介绍，《竹节轿子》取材于泰国的红木，制作工期长达16个月，由轿顶、轿帽、轿身、轿窗、轿抬杠等近百个部件组成，每个部件均凸显竹节的风格，仅那条可翻卷的轿帘，由40多根精致的竹节形红木组成，穿起这件竹节形红木轿帘，要用针一般的钻头，在40多根精致的竹节形红木部件上钻上百个针孔，一不小心，就有可能钻斜，破损，前功尽弃。
创作红木小件工艺品，不仅成本高，而且周期长。退休后，张红根每月的养老金只有2300多元，难以维持选购红木材料的需求，更何况进口红木。朋友劝他考虑出售一些红木小件工艺品，他虽然动过此心，但最终没舍得卖掉自己的作品。
在一次民间工艺博览会上，有位广东老板看中了他创作获银的《竹节轿子》，出价12万，可是回想自己连续16个月艰辛制作的过程，张红根最终还是没有出售。
如今，苏州西北街的几家苏扇制作室艺人，请他制作红木竹节扇骨，再配上具有苏州地方特色文化的扇面，作为苏州旅游工艺品出售。没想到的是，红木扇骨配上苏州山水、花鸟等图案的高档苏扇，每把售价在1500元至2000元不等，颇受游客的青睐。张红根正准备创作的复古“提盘篮”，便是看到了旅游商品市场的商机应运而生的。